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粤剧时下被冷落了，这是个严峻的现实。但她曾有过非常繁荣灿烂年代。那个年代，她几乎成为广东、广西、港澳以及海外华侨粤语地区娱乐圈的宠儿。比其他品种，身价十倍，独占鳌头，这就是她在舞台和银幕争辉的年代。
广东毗邻港澳，得西方文化科学传播之先。本世纪初，电影已输入我省。于是，粤剧借助电影这门现代艺术手段，两者结合起来，粤剧电影就应运而生了。
１９１３年，香港制作了第一部粤剧电影片《庄子试妻》，开创了粤剧电影的历史，粤剧影片问世了。那时还是电影事业的草创阶段，《庄》片只能是舞台纪录式的黑白片，那时还未发明声带，也只能是默片。放映时，解画师蹲在影院的阁楼上，说说唱唱，与看“拉洋片”差不多。加上编导还未掌握电影艺术的特点，自然没有什么“蒙太奇”手法，是十分粗糙原始的。当然，它大大逊色于舞台上真老倌的生动演出，不能给人以真情实感的直观感受，难以夺得观众喜爱，卖座不好是可想而知的。但是粤剧电影这门新生事业，有其优越性和广阔前景，却被一些独具慧眼的制片家看中了。从本世纪初到３０年代，香港陆续制作了三部粤剧电影，虽然未造成气候，还只是舞台剧的点缀品，但它却蕴藏着极大的竞争能量。有远见卓识的制片家、粤剧艺术家们，遂不断思索，俟机崛起。
粤剧电影的发展时期开始了。
１９３３年薛觉先赴上海开办“南方影片公司”与上海“天一影片公司”合作拍制了他主演的粤剧时装片《白金龙》，由于薛氏这一舞台剧已在社会上大红大紫，加上拍片已取得一些经验，掌握了一定技巧，该剧问世后，创下了票房收入的最佳纪录，片商大发其财。于是薛觉先的《俏郎君》、《姑缘嫂劫》；马师曾的《斗气姑爷》、《野花香》；新马师曾的《孟丽君》、《金生挑盒》；以至罗品超、白驹荣、曾三多、廖梦觉、李雪芳、上海妹、楚岫云等的粤剧电影纷纷出台。这１０年间，香港拍了３３部粤剧故事片。粤剧电影开始进入市场，与舞台粤剧“分庭抗礼”，各领风骚。
４０年代是粤剧电影继续发展的１０年，香港产生了１６０多部片子。除粤剧故事片外，还有粤剧舞台纪录片、戏曲片、折子戏片等。因款式繁多，选择性强，大受观众欢迎，生意十分兴旺。这个时期，投入拍片的大老倌，除薛觉先、马师曾、红线女等著名演员外，白玉堂主演的《赵子龙》；陈锦棠主演的《金镖黄天霸》等武打戏；廖侠怀、李海泉主演的《本地状元》、《两个烟精扫长堤》等丑生戏；以至秦小梨的风骚艳旦戏，琳琅满目，百卉争妍。值得一书的，曲艺名流张月儿、徐柳仙、小燕飞，也不甘寂寞，拍了《卖肉养孤儿》、《再折长亭柳》、《归来燕》等。可谓凡是有名气的粤剧、曲艺名伶，无不应聘投身于水银灯下，其盛况可以想见。
４０年代世界风云急剧变化，第二次世界大战战云密布，烽火连天，生产粤剧片的主要基地香港，被日军占领了３年零８个月。在那黯淡岁月里，粤剧影片生产锐减，影坛萧条。大战结束以后，影坛复苏，对“饿戏”日久的观众，都望一饱眼福，这是当时粤剧银幕和舞台兴旺的主要原因。迨至战后美国彩色电影大量输入，横扫影坛，人们“趋之若鹜”，惟粤语观众对粤剧和粤剧电影从未淡忘，卖座未受影响。
５０年代，是粤剧电影的黄金时代。这１０年间，共产生了５１５部片子，光１９５８年就生产了８１部。这个时期，不仅产量多，质量也较前大大提高。生产了不少优秀影片，如１９５７年香港张瑛、罗艳卿主演的《璇宫艳史》（上下集），广州马师曾、红线女主演的《搜书院》，都曾创下当年卖座最高纪录。此外，如《宝莲灯》（１９５６）、《梁祝恨史》（１９５８）、《红娘》（１９５８）、《紫钗记》（１９５７）、《帝女花》（１９５９）……都是这个时期的代表之作，受到内地（指在内地放映过如《紫钗记》、《搜书院》影片）、港澳和海外观众的热烈欢迎，成为畅销的影片。片商们说：“不愁没钱，但愁没片”。因此掀起了制作影片的高潮，一浪高于一浪。５０年代粤剧电影还兴起歌唱片，即在片目上冠以“歌唱”二字，如什么《歌唱沙三少》、《歌唱胡不归》之类，颇为盛行。为了使粤剧电影熔精华于一炉，这时期还兴起拍制“集锦片”。即把几部影片精华剪辑而成，多属舞台纪录式影片。这种观众名之为“什锦煲”影片问世后，倍受欢迎，至今香港还不时放映，也常常满座。粤剧电影第一部宽银幕影片《木兰从军》（１９５７），也是在这个年代诞生的。
６０年代，粤剧电影生产，渐呈颓势，香港虽然也产生了１９３部片子，然都集中在前半期生产，而质量也比不上５０年代。１９６６年以后的５年只生产两部，大有“江河日下”之势。
７０年代，更是一落千丈，从１９７０年到１９７７年的７年间，只生产３部片子，平均两年多才出１部片，直至１９８８年相隔１１年，即使走遍海内外电影制片厂，也难以找到粤剧电影的生产纪录。“春残花谢”，不堪回首，风靡了大半个世纪的粤剧电影，已经衰落到“断层”地步。
综观半个多世纪以来，粤剧电影生产重心和主要基地——香港，便生产了大量影片，开创了与舞台粤剧互相辉映，互相促进的历史年代；同时，当四五十年代，美国彩色电影打进东方市场，方兴未艾，粤语时代曲又甚嚣尘上，她竟能与之抗衡竞争，叫座率经久不衰，亦足以见她的强劲生命力了。正如香港评论家李焯桃先生在一篇文章中说的：“粤剧电影的这种现象，即使置诸世界影坛，亦属罕见。”“作为电影一种品类，能造成潮流的，只有粤剧电影。”他的评价，我认为是毫不过份的。
粤剧电影之所以具有强劲的生命力，窃以为这与它本身产生的效果有关，通过电影的“蒙太奇”超越时空手法，花有限时间，便可以把一出戏原原本本而又纤毫毕现地呈现于银幕之上，比舞台剧丰富多了。而观众在剧场所耗费时间有限，比舞台粤剧所花的票价又省，何乐不为？同时粤剧电影，它作为一种工具，一经制成，便可保存下来。所以很长一个历史时期，香港、广州多家影院，争放粤剧电影，日以数场，极其兴旺，也是一个重要原因。尤有要者，粤剧电影之所以兴起、兴旺持续达半个世纪，她的成功要诀：就是走通俗化、大众化道路达到了雅俗共赏。粤剧和粤剧片是给“普罗”大众看的，广大的工人、农民、小市民、工商界、中下层知识界……都是她的“衣食父母”。因此，粤剧和粤剧片的内容，必须为他们所喜闻乐见。而品种繁多，适应面广，也是她的特色。粤剧电影除较大量家庭伦理片外，有袍甲打斗片、宫闱斗争片、神怪片、喜剧、闹剧、民初服装片、清装片，林林总总，多姿多彩，因而是有很大吸引力。这些品类又能随着时代和观众的审美情趣需求，不断推陈出新。本世纪初直至三四十年代，主要是古装故事片和现代故事片，到了５０年代，兴起了实景和虚景结合的舞台纪录片、歌唱故事片、集锦片、折子戏片，甚至粤剧老倌生活趣闻片……通过电影的“蒙太奇”手法，充份发挥戏曲写意和写实的特点，使之既有戏曲味又有电影特色，我想这都是粤剧电影具有强劲生命力的重要成因。
粤剧电影还有其历史不可磨灭功绩：首先她对粤剧的“普及”与“提高”，起到媒介作用。上文述及半个多世纪以来，仅香港这个制片基地，便产生了大量粤剧电影片，投放市场，其所起的“普及”作用，可谓大矣。而其中也不乏“精品”，诸如《搜书院》、《紫钗记》、《帝女花》等片，被海内外和港澳观众誉为“典范之作”。其次，在它的摇篮里，培育了一大批粤剧电影明星：薛觉先、马师曾、红线女、白玉堂、陈锦棠、廖侠怀、李海泉、秦小梨……等，真如银河繁星，璀璨夺目。同时还造就了大批既活跃于舞台，又活跃于银幕的“两栖”编导和其他艺术人才，其中麦啸霞、吴一啸、苏怡、汤晓丹、陈天纵、唐涤生、卢丹……便是其中的佼佼者。它还为保存名剧、名演员表演艺术、名曲、名腔立下不朽勋劳。现在保留下来的影片，不少已是人亡艺存，成为后人启导和借鉴的活教材，也是社会上一笔极为珍贵的精神财富。遗憾的是当时还未有相应机构，全部加以保存，现存的几希矣！此外粤剧电影还为推广传播粤语时代曲鸣锣开道。香港著名作曲家顾家辉先生说：“我认为近年来兴起的时代曲，最初是粤剧电影的插曲发展起来的，其主要旋律取材于粤曲小调，粤曲应是时代曲的祖母。”由此足见粤剧电影对粤剧事业的贡献了。
值得反思的，６０年代中后期，粤剧电影，终于衰落下去而一蹶不振，何也？上面述及半个多世纪，６０余年来，香港制作的粤剧电影，粗制滥造者太多，大部份影片，是依赖大老倌走红的声望，完全为迎合观众崇拜其声望心理而赶拍出来的。有所谓“星期片”、“月片”（一周或一月拍成），还有不少“一片厂”，即拍一部片，捞一把便散伙关门，其艺术水平和产品质量应该说是比较差的和很差的。随着时代与社会推移，观众文化素质提高，审美情趣更迭，观众开始对这类影片“倒胃口”，从冷谈到舍弃。而能以适应时代观众要求的好影片，又如凤毛麟角。自从剧场艺术出现，艺术品已成为“商品”，粗制滥造，不合时宜东西，是无法受到观众青睐的，更难以经受时间潮水冲击。只有随着时代与社会推移，不断更新审美观念，创造出上乘产品，才能征服观众，永葆青春。指望有关领导部门组织更多名演员、名编剧家、名导演、名音乐家、名舞台设计师，精心力作，或由有关社团和艺术家协作，生产更多更高水平产品，不断问世，使粤剧电影在银幕上“起死回生”，对弘扬民族文化，振兴粤剧，必将起到“先行者”的作用。 | 
