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江青交待“重要任务”
1964年九十月间，江青找到当时任中宣部和文化部副部长的林默涵，交给他一个《红灯记》沪剧本，建议改编成京剧。林看后觉得不错，便交给了中国京剧院副院长、总导演阿甲。11月，江青又把阿甲和中国京剧院著名演员李少春、袁世海、杜近芳召到中南海，把沪剧本交给阿甲，要中国京剧院改编成京剧，参加全国京剧现代戏观摩大会演出。她说这个剧本是她从十几个剧本中挑选出来的，要按照京剧特点改编，改编不容易，是再创造。她对剧的结尾介绍了两种处理意见供选择，还提出由李少春演李玉和，袁世海演鸠山，演员可搞AB制等。至于这个剧本好在哪里，有关主题思想、情节事件、戏剧结构、人物刻画等等，她一句话也没有谈起。
江青很了解阿甲，在延安时期，两人曾同台主演京剧抗日现代戏《松花江上》。上世纪五六十年代，阿甲在戏曲界名声大起，并且花了两年时间向苏联专家系统学习斯坦尼斯拉夫斯基体系。一次江青见到他，还似真似假地说：“你现在是京剧大师了！”
江青为什么突然亲自出马来抓京剧现代戏呢？是她重视、钟情京剧现代戏吗？不是。1962年，中国京剧院搞过好些现代戏，但从未得到过她的支持。当时，京剧院想从话剧移植现代戏《迎春花》，却被她否定。那时，她对京剧传统剧目和传统技术有浓厚兴趣。传统戏《四郎探母》、《伐子都》都是禁演剧目，但江青认为只要不上“回令”一折和“颖考叔鬼魂”，两个戏都可以演。她特别赞赏钱浩梁演的《伐子都》。有一次，专门约阿甲一道，带钱浩梁到谭富英家，向谭拜师。平时也要钱多学多演传统戏。
1963年9月，毛泽东提出：戏剧要推陈出新，不能推陈出陈。出新，出什么？封建主义？社会主义？旧形式要出新内容，上层建筑总要适应经济基础。政治局委员乌兰夫根据毛主席的指示，提出1964年在北京举行全国京剧现代戏观摩演出大会。这样，江青觉得机会来了，摇身一变，成了搞京剧革命、抓现代戏的先锋。她指责戏曲舞台上充斥牛鬼蛇神，借《伐子都》的鬼魂问题、《小放牛》的舞蹈问题，攻击京剧传统节目是迷信色情的传染病灶，挖苦传统戏：“那么肥的服装，那么高的靴子，那么长的髯口，都是对演员的残酷束缚！”
阿甲呕心沥血导《红灯》
阿甲领受任务回来后，随即向文化部汇报，与艺术局长周巍峙商量改编问题。艺术局为此组织观摩电影《革命自有后来人》，又在京剧院专门召开座谈会。参加会议的有中宣部的苏一平、文化部的周巍峙、戏曲研究院的张庚、郭汉城等，还邀请陶君起等人来院介绍哈尔滨京剧团《革命自有后来人》的演出情况。中国京剧院在党委书记兼副院长张东川的主持下，集中主要的编剧、导演、演员、音乐和舞台美术设计者，组成创作集体，由阿甲全面负责，并担任导演。由于阿甲当时还负责《战洪峰》、《红色娘子军》等剧目的排练，忙不过来，确定由京剧院文学组编剧翁偶虹执笔改编。
阿甲先是阅读剧本，除沪剧本外，还观看阅读了同一故事的电影、话剧本等。翁是资深编剧，很快写出初稿，但他认为，这个稿子“还有许多可以这样写，也可以那样写的地方”，是一个“尝试性的‘不是剧本’的剧本”。阿甲对这个稿子不大满意，觉得“对人物性格的刻画、情节的斗争气氛都写得不够”，于是根据自己的导演构思，写出二稿，至少改掉了原稿的百分之八十。阿甲作风谦虚，在艺术领导工作中一贯发扬民主。在修改过程中，每写一段台词(包括唱词)都给翁看。以后在反复排演过程中，又改了一些台词。有时在排演场，两人就地研究，及时解决。从第二稿开始直至改编、排演完成，一直由阿甲执笔，翁偶虹参与讨论研究，导演由阿甲担纲，骆洪年协助。
阿甲因为时间紧，采取了边改编、边排戏的做法。功夫主要花在帮助演员创造角色上。较快排出了前五场戏，其中“痛说革命家史”和“赴宴斗鸠山”花的功夫最多，费的时间最长。戏排好后，根据林默涵的建议，在文艺界内部进行彩排，还专门召开专家座谈会讨论。会上反应热烈，一致称赞。李紫贵说：“艺术处理、动作选择洗练、严谨，新颖感很强，也确实是京剧。唱、念结构合适，一点不感到别扭。”张庚说：“连细小的漏洞都看不到，艺术很完整。”林默涵说：“《红灯记》自然、真实，很能抓住人。”
《红灯记》的成功，是剧组全体艺术家通力合作的结果，但阿甲起了关键作用。
江青的挑剔和刁难
江青自1963年11月将沪剧本《红灯记》塞给阿甲后，便撒手未管，直到1964年5月从上海回来，才来看为她安排的专场演出。江青要阿甲坐在她身旁，边看戏，边提些枝枝节节的意见，如：李玉和的眼角要往上翘一些，胡子根不好，眉中间要有一条通天柱，喝酒的碗太大，碗大了就成酒鬼了。李奶奶的补钉，不能补在肚子上，要补在肩膀上。李铁梅扎辫子的红头绳要红，辫把子要长，红头绳要到前门大栅栏去买等等。有时看得入神，如“痛说家史”、“监狱”母子见面等，又哭又流鼻涕的，好像很动感情，一直夸好。阿甲问她意见，她说基础很好。演完后，又高兴地上台和大家握手，以示祝贺。看到这种情况，阿甲和大家都松了一口气，以为通过了，可以公演了。
不料，才过一二天，江青突然把徐平羽、张东川、阿甲找到中南海。把脸一板，说是“戏改坏了”。阿甲问她什么地方改坏了，她支支吾吾，讲不清楚。又问怎样改？她只说：要恢复沪剧“粥棚”一场，“表现李玉和的机警和智慧”；再有“监狱”一场，要恢复沪剧的“刑场”，“要加强李玉和的唱，减少铁梅的唱”。隔日又把阿甲等人叫到文化部，由副部长徐平羽正式传达，以示郑重。
“粥棚”不是重头戏，改过来，改过去，并不牵动全局，也不困难。关键是“监狱”一场，编导为之苦心设计、反复修改，付出很多心血，是后半部的“戏柱”，很受观众欢迎，也是全剧合乎逻辑发展的有力结尾。改掉“监狱”一场，全剧的主题和骨架都要受到损害。为此，阿甲向江青申述理由，希望保留。江青根本听不进去，又讲不出道理，只是强调一句，对沪剧本要尊重，不要随便改。阿甲又请她指示修改方案，她只扔下一句话：具体方案，你自己解决。更令人惊讶的是：1964年11月江青在京接见上海爱华沪剧团演员时，竟直截了当自打嘴巴地说：“1963年2月在上海，我看了你们‘刑场’那一场戏，使我心里感到闷，……这一场要改，一定要改好它。”现在别人把它改好了，她为什么加以反对，又要改回来呢？用阿甲后来的话说：“我们把一面铜镜打磨光了，江青非要用锉把它打毛，然后再叫你重新把它打光，这样制镜人就是她了。”这是一针见血之言。
阿甲的痛苦与应对
本来，顺着江青的旨意，可以攀龙附凤，凭风直上，但阿甲是一个诚实、正直的人，一位对艺术创作严肃、认真和执着的艺术家。出于对艺术的责任和对自己劳动的珍惜，他不甘心就此罢休，立即邀集张东川和中国京剧院一团团长夏虎臣以及翁偶虹，在北海公园讨论，提出一个方案：情节略动，唱段有重有轻，李玉和重，李铁梅轻。这样就既保留了“监狱”的精华，又不离开沪剧“刑场”的基本情节。你说没有改，改了；你说改了，实际没有改。
阿甲连夜写出修改方案，请徐平羽转交江青。同时向徐表示不愿意改“监狱”的想法，希望得到支持。徐又求助周扬，周开始时表示理解和同情，约徐平羽、张东川、阿甲到家里讨论。阿甲以为江青已同意修改方案，非常高兴，不料周扬改了口气，只说：“我不是说主席夫人的话你们一定要听，不能提意见。但她不仅是领导，也是艺术家，也是参加创作的，你们还是要听她的话。她身体又有病，她看问题是尖锐的，要照她的意见改。搞创作要舍得割爱。”显然，周扬处于两难境地。
无望的阿甲回家后长夜无眠，只得痛苦地违心照办，决定把“监狱”改为“刑场”，为饰演李玉和的浩亮设计新腔，但仍保留铁梅的大段唱词和落幕时的独白。拟好提纲，打印后，由徐平羽转交江青，一直未见回音，阿甲以为江已默许，便依此提纲写戏，排好后，请江再看。她还是不高兴，还嫌改动不大，还要改，特别是“监狱”一场，要全部改，说李玉和要有成套的唱腔，李铁梅的唱要减少。
阿甲只能忍痛依此再作大改。在排演时，周恩来、康生都不满意，周明确指出“这个戏不动人”，康对“监狱”改为“刑场”也有意见，说这一改“没有戏了”。江青只好掩饰说：“演员是起劲的，戏是动人的。”她还叫阿甲在康生面前承认“这是我们搞的”。此时，京剧现代戏观摩演出会期已临，《红灯记》作了一些修改后，即于7月上旬参加演出。大家感到大不如前，观众不满，剧院抱怨，创作人员敢怒不敢言。江青一看情况不妙，当即指示，一不宣传，二不出剧本。
京剧现代戏观摩演出结束后，江青又出新招。参加这次观摩演出的，除中国京剧院根据沪剧本改编的《红灯记》，还有哈尔滨京剧团根据电影《革命自有后来人》改编的同名京剧，演出很感人，饰演李铁梅的著名演员云燕铭的表演备受称赞。7月中旬，她召集两个戏的演创人员及行政领导，在人民大会堂河北厅开座谈会，大讲我们有责任编出一个统一的好本子，要成立一个小组，集体创作。她特别讲到，电影《革命自有后来人》的作者是个大右派，摘帽后又很坏，以后不要再提这个电影了。她的意思再清楚不过，就是要把哈尔滨的《革命自有后来人》吞掉，独树自己抓的《红灯记》，“一花独放”。
1962年，她就曾对阿甲讲，京剧革命现代戏也要像传统戏，一个本子，一个演法，一个唱法，才能流传。阿甲认为做不到，他说，各剧种虽有同样剧目，但本子不同，演法不同，同一剧种也还有流派。江青却说，在社会主义社会可以做到，她可以做到。从此之后，话剧《三代人》、歌剧《红梅》、电影《革命自有后来人》统统销声匿迹。
在不断修改中，阿甲总是竭尽全力，既要听江青的，又要按照自己的理解千方百计地把戏搞好。为了表现李玉和、李奶奶临危不惧的威武气概，先前按江青意见去掉的“三人行”，挽臂联唱这段戏，这次又恢复，改为李玉和与李奶奶的二人合唱。同时，在结尾又采用了哈尔滨京剧团《革命自有后来人》中李铁梅和叛徒王连举争夺密电码的情节。江青看了大为不满，声称”被蛇咬了一口”，大发雷霆给中国京剧院打电话，气势汹汹地责问：“你们还有没有党？”同时把事情告到周恩来总理那里。一天晚上，江青忽然跑到周那里大发脾气，说京剧院不尊重她，不听她的意见，纠缠到快天亮。周总理无奈，只好对她说：“你先回去休息，我叫林默涵抓，这个戏如果他抓不好，我亲自抓。”其后，周恩来一方面安排江青到北戴河疗养，一方面撤掉徐平羽，改由林默涵代替，指示林要京剧院将江青对《红灯记》的历次意见以及京剧院的意见，整理打印，送交中宣部。
江青不管《红灯记》了，阿甲顿时感到解放。不过，可怜而又天真的阿甲高兴得太早了，不过几天，江青便从北戴河打电话给林默涵，表示对这个戏她死不放手。8月间，江青又指示林默涵，要到上海学习，观摩沪剧《红灯记》的演出。由林默涵、袁水拍率领中国京剧院《红灯记》和哈尔滨《革命自有后来人》两剧的编导人员和部分演员前往。在上海看了两次演出，又在锦江饭店开座谈会。回京后，阿甲根据座谈精神，拟了修改提纲。林默涵看后感到满意，令京剧院打印送中宣部。之后便依这个提纲修改剧本。在修改中，阿甲重新构思，组织情节，写好台词。一方面加强李玉和的戏，为他设计了几段较长唱词。同时苦心设计铁梅回家的一节，写她在刑场陪绑之后，再举红灯，继续斗争。这场戏虽短，但很洗练，对铁梅性格的挖掘，有突出和丰富的表现，“三代人”的革命精神也有了连贯。阿甲认为这是“刑场”这一场戏成功的关键。同时阿甲又增写了著名唱段“做人要做这样的人”(铁梅)、“打渔的人不怕狂风巨浪”(李奶奶)。
江青看了“刑场”和“回家”，没有再讲话，算是通过了。10月中旬，《红灯记》在北京再度公演。11月6日，党和国家领导人毛泽东、刘少奇、邓小平观看了演出。自1965年2月始，又到广州、上海巡回演出，得到观众的高度赞扬，《红旗》破例发表该剧剧本。考虑到翁偶虹完成初稿后一直由阿甲在修改，院方提出，应将阿甲列为改编者。阿甲接受了这个意见，但自动列名翁后。
江青班门弄斧留笑柄
戏成功了，因为这回是江青亲自抓的，《红灯记》的命运顿时突变，媒体竞相报道。报道时，总是突出“不断修改”，又总是突出它的主导者“中央领导同志”的作用，作为主要改编者和导演的阿甲却被忽略了、“淡化”了。
江青插手《红灯记》创作，时间大约半年多，观看演出六七次，每次都要发表意见。经过记录整理的就有五次，共计120条(包括某些前后重复的意见)。这些意见，有些讲得比较集中，其他绝大多数都是关于个别细节的零散意见。她本人说“我不看提纲，不看剧本，只看演出”，所以她的意见，大多是观看演出时的即兴感觉。
江青在艺术家们面前班门弄斧，不懂装懂，显示权威，结果反而留下笑柄。比如在“刑场”李玉和一段静场唱腔，原来用的是昆曲“新水令”，既得体又新颖。江青竟以权威的口气，斥责其不适合表现现代生活，要改成“倒、碰、原”。殊不知，行家都晓得，这种唱法在京剧中是一个老掉牙的套子，她却当作高招加以炫耀。再如原剧有一段由“吹腔”改造而成的组唱，以表示三代人从容就义的英雄气概，曾被一些行家称赞为“岁寒三友”。江青却认为“吹腔”是传统戏中关羽常用的唱腔，用在这里有损革命英雄形象。按照这种逻辑，京剧传统形式在现代戏里，几乎都不能用了，这还是什么京剧现代戏。此外“赴宴斗鸠山”一场，阿甲原来根据京剧审美特点，设计了一桌两椅，以李玉和为中心，坐定舞台中央，显示沉着坚定。鸠山为获知密电码的下落，围着李玉和团团转。这样处理，比较准确、生动地塑造了两个正反面人物截然对立的形象，后来江青却批评这样的舞台设计，把英雄死死困住，让敌人满台乱窜，提出要改变，于是，搬上了日本的榻榻米，加上其他陈设，让李玉和动起来，搞了不少动作。周恩来、康生看了都不满意，江青也不得不承认：“这一场的舞台调度乱，层次不清，有重复的地方，还没以前好。以前的缺点是把英雄人物死死地困住了，但也有个好处，就是稳定。”
江青对京剧艺术的了解，虽然水平不高，但作风却飞扬跋扈，非常霸道。她根本不尊重别人的劳动，体谅别人的困难，听不进别人的意见，动辄便指责别人：“还有没有党？”1964年5月，她在关于《南海长城》创作和拍摄会议上，针对阿甲对《红灯记》的“难以割爱”的想法，竟毫不掩饰地说：“艺术创作坚持不粗暴，政治问题就不是粗暴问题。”这就是说，在艺术创作上，不听她的话，坚持自己的意见，就是政治问题，就要进行压制。她甚至把《红灯记》当作自己的专利，把持演出。有一次，徐平羽根据周恩来总理的指示，将剧本译成外文，招待各国驻华使节。择定演出日期后，徐向江青打了招呼，不料江大发脾气，说：“是谁做主的，我都不知道，我要向主席报告。”徐无奈，只能当天停演，找个借口，改期演出。
阿甲对江青的霸道做法深感不满，背后不时冒出怨言：“领导上最好抓原则问题，艺术处理不要管得太宽”，“领导意见固然要尊重，艺术问题也要考虑考虑”。“‘独白’是戏曲表现上有力手段之一，连‘独白’都不要了，戏曲的表现手段更少了”(这些话在“文革”中，都成了抗拒和攻击中央领导的罪行)。对江青提出的意见。阿甲只能改好，不能改坏。江青的那些零散的具体意见，照做，好办。但她的一些大而空的要求就实在难办，阿甲为此伤透脑筋，只能猜谜似的去猜，去琢磨她的心思。摸对了，合乎她的心意，她点头。摸错了，不合她的心意，再摸。改了再否，否了再改。这种情况使阿甲感到头昏脑涨，十分委屈、苦恼和无奈。一时气急之下，曾经想甩手不干，以示抗拒。恼火时还冒出一句“江青有精神病”(这句话在“文革”中被一同事揭发成了弥天大罪)。但是即便在这种困境之中，他也丝毫不改初衷，仍尽心竭力，坚定实现创造京剧现代戏的使命。
颐指气使贬抑阿甲
江青除指令强行修改，还采取种种手段，企图驾驭阿甲，竭力贬低、限制阿甲。
首先对她插手前编导出的戏，进行封锁、贬低。这个戏当时在文艺界彩排后获高度赞誉，新闻记者准备以此作为京剧现代戏成功的例证而加以宣传，江青却加以制止。本来阿甲根据创作时间紧迫的情况，同时出于自己既会编剧，又擅导演，并善于把戏曲的语言文学和表演文学相结合的特点，采取了边改边排的操作方法。江青却批评说：“剧本一剧之本嘛……我回来一看，文学剧本才出来，原来是一路排、一路改、一路演，这样不好！”
其次，江青知道阿甲对她的修改意见不服，便不断采用种种方法，软硬兼施，欲将其收服。京剧现代戏观摩演出结束后，江青邀阿甲等《红灯记》相关人员在中南海吃饭。席间，她特意讲到“《早春二月》的编剧、导演、演员等思想是一致的，艺术上也是精雕细刻的，那是资产阶级的一致，我们搞现代戏《红灯记》思想是不一致的，有顶牛，这些问题，现在不谈将来谈，你们要总结经验教训”。剧组要到深圳、广州、上海演出了，眼看戏要出名了，江青也准备宣传了，她还要对阿甲最后敲打一下，勒令正在北京演出的《红灯记》剧组，专门停演两天，听张东川、阿甲检查。江青还处处限制阿甲出头露面，竭力封锁他的影响。赴外地演出，不让他去，新闻媒体不让他露面。江青本人对阿甲更是十分冷淡，从未说过他一句好话。
《红灯记》的演出，引起了强烈反响。毛泽东在观看中，不时鼓掌，担任现场摄影的新华社记者钱嗣杰看到，他有时凝神动情，双眼噙泪。第五场《痛说革命家史》结束后，剧场休息，他全身深陷在座位里，对身旁的其他领导人挥挥手说：“你们去休息吧，我不去了！”显然他已沉浸在与剧中人物强烈共鸣、情感交融之中。毛泽东看过后，还专门指示，要给正在北京参加全国第三届人民代表大会的代表看，因为全剧演出时间较长要三小时，他还特别嘱咐要分两场演，让他们看好。年底《红灯记》给人大代表演出两个专场。不久京剧院还根据领导安排，将《红灯记》剧本翻译成几国文字，由周恩来总理邀请并陪同在京各国外交使节，在人民大会堂小礼堂观看演出。1965年1月4日，毛泽东在人民大会堂小礼堂再次观看了《红灯记》的演出。
根据中央指示，1965年2月起《红灯记》先后到深圳、广州、上海巡回演出。历时3个多月，观众17.5万多人次，有的观众连看4次、6次乃至10次。深圳当时还是一个小镇。因为毗邻香港，选在那里演出，就是要听听香港观众对京剧现代戏的反映：是救活、发展了京剧还是毁了京剧？在深圳演出期间，专程赶来观看的港、澳同胞，住满了招待所，连客厅和走廊里也放了行军床。共演出六场，观众达五千多人次。名票须生陈中和说，《红灯记》的演出成功，出乎他的意料，他原来认为绝对不可能运用京剧程式来表现现代生活，看了演出，他完全信服了。在广州、上海更是出现了满城争看《红灯记》的盛况。在上海，自3月7日到4月6日为止，演出30场，观众78500多人。演出场所“人民大舞台”，正厅到三楼的2500多个座位和122个加座，全部坐满，场场如此，打破了舞台建台以来的历史纪录。场外寒风中还排着长长的等退票者队伍，有些人等不到退票，就想得到一张说明书。
阿甲成了“反革命分子”
革命现代京剧《红灯记》成功了。《红灯记》被江青封为“革命样板戏”的排头兵，且以文件形式加以定位。“文化大革命”开始，江青从“京剧革命的旗手”发展为“文艺革命的旗手”，又发展为“文化大革命旗手”。其中，“京剧革命旗手”是基础，基础越强固，越有利于她向上攀登。所以，她比任何时候都急于要把《红灯记》弄到手。
开始时，江青通过她的一个亲信，由亲信的老婆同阿甲夫人方华递话，暗示只要阿甲在《红灯记》问题上向江青就范，便可以出来工作。此事为阿甲拒绝。于是，江青便在政治上否定阿甲。1966首都文艺界大会，江青指使她在京剧院的亲信点名诬称阿甲、张东川都是破坏《红灯记》的修正主义分子。后来，还在多个场合攻击、诬蔑“阿甲是个叛徒，也可能是特务。要彻底打倒他，他就想把这个戏搞成修正主义的”。其实，阿甲与江青本来无冤无仇，延安时代，他们不仅同台演过戏，而且阿甲同方华结婚时，江青还到场祝贺。阿甲身体瘦弱，江青还曾按毛泽东的授意，代表毛向阿甲赠送过补药。现在关系达到这个地步，全是因为《红灯记》。
“文革”开始时，戚本禹来剧院放火，特别是江青对阿甲点名以后，阿甲自然成了京剧院的“重灾户”。他头戴修正主义分子、历史反革命、现行反革命、叛徒、特嫌等顶顶沉重可怕的帽子，身背推行修正主义文艺黑线、炮制反党反社会主义毒草，特别是破坏“革命样板戏”《红灯记》，恶毒攻击无产阶级司令部的重重罪行。在被抄家后又被赶到半间阴冷潮湿，破旧不堪的平房居住。每月只给40元生活费，存款被冻结。不断的斗批、检查、交待，使阿甲的身心受到严重摧残。阿甲心里十分清楚，江青及其同伙这么整他，那么整他，其要害是要他这个《红灯记》的真正主要编导者亲口承认《红灯记》是江青抓出来的，阿甲则是破坏者。
阿甲铮铮铁骨，就是不肯就范，他决不篡改事实，出卖尊严。在这样的情况下要把《红灯记》打上江青印记，只有重新组织班子，再次修改，区别于原戏。于是，江青抽调军旅诗人张永枚参加改编，翁偶虹在被当作“封建文人”靠边站了几年后又重新归队，仍负改编重任。1970年，新的改编本出台。
拿新本同原改编本比一比，其中重要的和主要的唱段都是原来就有的；重要的和主要的艺术构思，也都是原来就有的。改动之处，就是加了两段唱：第一场李玉和的唱“天下事难不倒共产党员”，一共6句；第六场李玉和的唱“从容对敌巍然如山”共4句。再就是把剧本由三小时的演出压缩为两小时。由此可见，新改编本不仅不是脱胎换骨，也没有能使原本伤筋动骨，甚至原改编本大部分皮毛都保存完好。
可为了打好对阿甲的最后歼灭战，江青及其同伙作了周密部署。在新版本发表前三个月，江青就派人再次抄了阿甲的家，搜走了阿甲历次修改《红灯记》的所有稿本和有关信件。新版本和文章发表后，怕他不服，把真相捅出去，又专门把阿甲从“干校”押回剧团批斗。先为他演新版本的专场，然后逼他表态，承认现在的戏已脱胎换骨，与他再无关系。阿甲看后感到啼笑皆非，只好似真似假地说：“没有料到，这个戏真的脱胎换骨了，只是六根未净，还有旧的痕迹”。全场立即鼓噪起来，申斥说：“没有你的痕迹”；会场一片喧哗。之后，又指派人套用那篇文章的模式，作专题报告，狠批阿甲，大捧江青，以“肃清流毒”。接着大小斗批会接二连三几十次，暗示、威胁阿甲要按文章开列的罪名逐条认罪，并写出彻底服罪书。阿甲的检查写来写去，拖了很久，总过不了关。于是又指令军代表找阿甲谈话，严施压力，说“你已经定为反革命分子，无产阶级专政对反革命分子有政策，可以杀头，可以坐牢，可以劳动改造。这件事你必须打通思想，如思想不通，胡说了什么，不止你个人倒霉，你的子女都遭殃”。阿甲应对说，他可以不再提《红灯记》问题，不过别人会讲的，《红灯记》本身会讲的。谈话人无法继续，只好强说“谁不知道《红灯记》是江青同志搞的！”谈话结束。批斗会没有达到预期的结果，阿甲很快被戴上反革命分子的帽子，重又押回干校劳动。业内人士痛心地说：“这回阿甲真完了！”4青史而今定是非历史终究是公正的。“四人帮”倒台，十年动乱结束，阿甲已年届古稀，他的冤案得到彻底平反，江青强加给他的“历史反革命”、“现行反革命”、“叛徒”、“特嫌”等诬陷之词，统统在事实面前被彻底否定。
历史以特有的形式对他和《红灯记》的关系作出了公正的评价。
1980年10月23日上午，中华人民共和国最高人民法院特别法庭公开审判江青，进行法庭调查。阿甲以重要证人的身份出庭提供证词，阿甲义正辞严地说：“江青，我了解你，你的人格很卑鄙，格调很下流，我要求我们的人民法庭对这样的反革命分子，必须依法严厉制裁，一丝一毫也不能宽恕！”
1991年1月9日晚上，在纪念徽班进京二百周年之际，与观众久违的《红灯记》经过阿甲复排，再度与观众见面。入夜，人民剧场所在地护国寺周围，熙熙攘攘，人头攒动，寒风中等退票的队伍超出院子，拐向大街。场内座无虚席，过道也站满了观众。开幕曲响起。整个剧场就“炸了锅”，此后，场场掌声不断，观众的情绪近乎狂热。“痛说革命家史”一场，引起五次热烈掌声。特别是最后一句“……我……就紧紧地把你抱在怀里！”余音未落，整个剧场掀起一股股声响的巨浪：掌声、呼喊声、许多观众禁不住站起来捶打椅背声、跺脚声经久不息，以致演员一时愣住。这种热烈场面还不止出现一次。演出结束，观众迟迟不肯离去。当阿甲走上舞台，观众拥向台前，又是一阵掌声和“阿甲，阿甲！”“阿甲，你好！”的呼喊声。这是观众对阿甲与《红灯记》关系的最公正的评价，对他创作《红灯记》的最高奖赏，也是对他惨遭江青一伙残酷迫害而又坚贞不屈的亲切慰问和热情鼓励。（《新闻午报》） | 